San Ignacio de Antioquía, llamado también Theophorus, o Portador de Dios, fue de los primeros pensadores cristianos en afirmar la autoridad del obispo como núcleo de cada comunidad. Para él, quien viera a un obispo debería reconocer en él al propio Cristo.
Cuando llegó el tiempo de las persecuciones a los primeros cristianos ordenadas por el emperador Trajano, San Ignacio fue de los primeros en ser arrestados en Antioquía, desde donde se le condujo encadenado y a pie hasta Roma, donde habría de morir en el Circo.
Durante el camino, fue escribiendo diversas cartas a las comunidades cristianas que iba encontrando por el camino. De ellas se conservan siete: a los Efesios, a los Romanos, a los Magnesios, a los Filipenses, a los Tralienses, a los Esmírneos y a Policarpo de Esmirnia.
Estos documentos lo convierten en uno de los primeros autores cristianos, pues se cuentan entre los escritos más antiguos de la cristiandad. Además, estas cartas influyeron el desarrollo de la teología cristiana.
Asimismo, San Ignacio de Antioquía es de los primeros en aludir a la Inmaculada Concepción, y en emplear el término “católico”. Sus escritos se caracterizan por enfatizar la necesidad de mantener unida a la Iglesia.
En la arena del Circus Maximus de Roma, San Ignacio de Antioquía murió martirizado al ser arrojado a fieras salvajes. Iconográficamente se le representa con unos leones a punto de devorarlo.